研究人员深入南开俯冲带，发现几乎没有构造应力的积聚，尽管有预测称下一次大地震即将发生
位于日本本州岛南海岸外的南开海槽是世界上研究最充分的发震俯冲带之一，那里每90到150年就会反复发生一次大型逆冲断层地震。上一次大地震发生在1944年和1946年，下一次地震预计很快就会发生，在未来30到50年内。
大型逆冲断层地震，比如2011年日本东北部发生的9级地震——日本有史以来最强烈的地震——发生在汇聚的板块边界，一个板块的老岩石被推到另一个板块的新岩石之上，形成逆冲断层。它们导致了地球上的一些灾难最强大的地震自1990年以来，所有9.0级或以上的地震都是大型逆冲区地震。
在最近的一次任务中，为了更好地了解我们如何预测大地震，科学家们在南开海槽的构造板块深处钻孔，直接测量构造板块之间相互挤压时感受到的力。虽然队伍没能到达断层，但他们聚集了起来宝贵的数据关于构造应力的水平在地震发生前通常会增加。令人非常惊讶的是，自上次地震以来累积的应力水平接近于零，这表明要么是断层滑入地震所需的能量更少，要么是应力积聚得非常突然，要么是应力比钻井到达的地方更接近断层。这些新信息将帮助科学家更好地理解构造力和地震周期之间的联系，从而有可能更好地预测地震。
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